Часть 36
Харис Убайда
Внезапный натиск османских войск
Для прорыва в город османы прибегли к продуманной и новаторской стратегии. Они соорудили огромное передвижное укрепление, высокую подвижную крепость из деревянных досок. Эта конструкция состояла из трёх ярусов и по высоте превосходила городские оборонительные стены. Снаружи её покрыли полотнами, пропитанными водой, чтобы защитить от возгорания. На каждом уровне размещались воины, а на верхнем ярусе находились искусные лучники, которые поражали каждого, кто осмеливался поднять голову над зубцами стен.
Когда османы двинули это грозное сооружение вперёд, в сердца защитников города закрался страх. Мусульманские войска подвели подвижную крепость вплотную к стенам в районе ворот Романа. Император Константин лично выступил вместе со своими старшими военачальниками, стремясь остановить продвижение крепости и оттеснить её от стен. Между воинами, находившимися внутри крепости, и защитниками за стенами вспыхнуло ожесточённое столкновение, которое быстро переросло в яростную и хаотичную битву. В разгар этой неразберихи мусульмане, ранее оказавшиеся в ловушке внутри укреплений, прорвали преграды, вырвались из заточения и обрели свободу.
Константин всё яснее осознавал, что поражение становится неизбежным. Тем не менее осаждённые защитники предпринимали повторные атаки на крепость, и вскоре ущерб стал очевиден.
Передвижное сооружение загорелось, пламя охватило его, и оно едва не рухнуло на византийские башни. Воины, находившиеся внутри крепости, были убиты, а ров под ней оказался засыпан камнями и землёй. Несмотря на эту неудачу, османы не впали в отчаяние.
Они продолжили свои действия с неослабевающей решимостью. Султан Мухаммад аль-Фатих, наблюдавший за происходящим собственными глазами, твёрдо заявил:
«Завтра мы построим ещё четыре такие передвижные крепости».
Осада затягивалась и становилась всё более жестокой, неумолимо подталкивая византийцев к истощению и краху.
24 мая во дворце собрались городские военачальники; на совете присутствовал и сам император Константин. Атмосфера была гнетущей: все ощущали, как над городом сгущаются тучи безнадёжности.
Некоторые советники призывали императора покинуть Константинополь до его падения и спастись, пока ещё есть время. Константин решительно отверг это предложение и объявил, что останется в городе. Он заявил, что будет стоять вместе со своими подданными до самой смерти. На этом совет завершился, и император покинул дворец, чтобы лично осмотреть стены и укрепления.
По городу начали распространяться слухи, и боевой дух защитников постепенно падал. Одним из самых значительных таких событий стал слух, возникший 16-го числа месяца Джумада аль-Уля, что соответствовало 25 мая.
Сообщалось, что защитники вынесли статую Биби Марьям (мир ей), пронесли её по улицам города и молились о божественной помощи против мусульман.
Внезапно статуя выскользнула из рук, упала на землю и разбилась на части. Для христиан это было далеко не обычным происшествием: случившееся восприняли как зловещее предзнаменование, указывающее на грядущую беду и опасную судьбу.
Жители города были глубоко потрясены, а обороняющиеся войска, в особенности, охватило сильное беспокойство.
На следующий день, 26 мая, произошло ещё одно тревожное событие.
Сильный ливень обрушился на город, небо рассекали молнии, и нечто, воспринятое как небесный огонь, сошло с небес и явно ударило в крышу собора Святой Софии. Епископ, главный священник храма, истолковал это как крайне дурной знак для города.
Он немедленно отправился в императорский двор и сообщил Константину, что Всевышний Аллах лишил город Своей поддержки и что вскоре он падёт в руки османского войска. Услышав эти слова, император был охвачен таким потрясением, что потерял сознание.
Тем временем османская артиллерия безостановочно продолжала сокрушительные обстрелы, день и ночь обрушивая ядра на стены и укрепления. Оборонительные стены во многих местах дали трещины и раскололись.
Османские войска пересекли ров, окружавший укрепления, всё ближе подбираясь к городу. Возможность прорыва становилась всё более реальной, однако точное место решающего удара оставалось неизвестным. Никто не мог определить, с какой стороны последует финальный штурм.
Султан Мухаммад аль-Фатих был полностью уверен в падении Константинополя, однако он не стремился к излишнему кровопролитию.
Его целью было овладеть городом без затяжных боёв и войти в него мирно. Он направил императору письмо, призывая без кровопролития сдать город османам.
Султан заверял Константина и его сподвижников, что им не будет причинён вред, что они смогут свободно отправиться куда пожелают, что в городе не прольётся кровь, никто не будет подвергнут притеснениям, а жителям будет предоставлен выбор, остаться в Константинополе или покинуть его.
Получив это письмо, император созвал совет и изложил предложение народу.
Одни выступали за сдачу города османам, другие настаивали на обороне до последнего вздоха. В итоге Константин избрал путь войны.
В своём ответе султану Мухаммаду аль-Фатиху он написал:
«Я благодарю Аллаха за то, что султан стремится к миру. Я готов добровольно платить ему дань. Но что касается Константинополя, то клянусь, я буду защищать его до самой смерти. Либо мне удастся сохранить столицу, либо я буду погребён под её стенами».
Когда этот ответ дошёл до султана Мухаммада аль-Фатиха, он с торжественной решимостью произнёс:
«Очень скоро либо трон Константинополя станет моим, либо этот город станет моей могилой».